อะไรใหม่ ๆ ของวงการติดตามโรคภัยให้สัตว์เลยก็ว่าได้ กับการเฝ้าระวังโรคระบาดร้ายแรงในสัตว์ป่า เช่น ไข้หวัดนก อีโบลา หรือแอนแทรกซ์ มักเผชิญกับอุปสรรคใหญ่หลวง และนักวิทยาศาสตร์มักทราบข่าวก็ต่อเมื่อพบเห็นสัตว์ล้มตายเป็นจำนวนมากแล้ว การบุกป่าฝ่าดงเข้าไปเก็บตัวอย่างเลือดหรือสารคัดหลั่งนั้นเสี่ยงอันตราย มีต้นทุนสูงมาก อีกทั้งยังเป็นการรบกวนสัตว์ป่าโดยไม่จำเป็น  แต่ปัจจุบัน เทคโนโลยีล้ำสมัยที่เรียกว่า ‘iDNA’ (Invertebrate-derived DNA) ได้เปลี่ยนวิกฤตนี้ให้เป็นโอกาส ด้วยการเปลี่ยนแมลงที่คนทั่วไปมองว่าน่ารังเกียจอย่าง ‘แมลงวันหัวเขียว’ ให้กลายเป็น ‘แมลงวันสายลับ’ หรือ ‘โดรนชีวภาพ’ เทคโนโลยี iDNA  ตามธรรมชาติแมลงวันหัวเขียวมักจะบินตอมซากสัตว์ อุจจาระ และบาดแผลเพื่อหาอาหารและวางไข่ พฤติกรรมนี้เองที่ทำให้พวกมันเก็บเอาสารพันธุกรรม (DNA/RNA) รวมถึงเชื้อโรคต่าง ๆ ทั้งไวรัสและแบคทีเรีย ติดตัวและสะสมอยู่ในระบบทางเดินอาหาร  นักวิจัยจึงเพียงแค่วางกับดักจับแมลงวันเหล่านี้ นำมาสกัดสารพันธุกรรมในห้องปฏิบัติการเพื่อวิเคราะห์ดูว่า ในป่าบริเวณนั้นมีสัตว์ป่าชนิดใดอาศัยอยู่บ้าง และสัตว์ในป่ากำลังเผชิญกับโรคระบาดอะไร โดยที่นักวิทยาศาสตร์ไม่จำเป็นต้องลงไปติดตามตัวสัตว์ป่าจริง ๆ เลย จากห้องทดลองสู่การลงพื้นที่จริง ในอดีตแมลงวันหัวเขียวมักถูกใช้ประโยชน์ในงานนิติวิทยาศาสตร์เพื่อหาระยะเวลาการเสียชีวิตจากศพ แต่ ดร. แชริตี้ โอวิงส์ (Charity Owings) ผู้ช่วยศาสตราจารย์จากมหาวิทยาลัยเทนเนสซีและนักสำรวจจาก National Geographic ได้ร่วมกับทีมงาน […]